Définitions
Magnitude et éclat apparent
La première caractéristique d'un astre est sa luminosité, son éclat.
Les astronomes utilisent la notion de magnitude apparente pour caractériser la luminosité, ou éclat apparent, d'un astre observé depuis la Terre.
Définition :
La magnitude apparente est la mesure de l'éclat d'un objet céleste observé depuis la Terre.
L'échelle des magnitudes
 Portrait d'Hipparque | L'origine de l'échelle des magnitudes remonte à l'Antiquité où l'on pense qu'au IIe siècle av. J.-C. Hipparque classait déjà les étoiles en six catégories. Les étoiles les plus brillantes étaient de première magnitude, les suivantes de seconde magnitude et ainsi de suite jusqu'à la sixième magnitude pour les étoiles les moins brillantes encore visibles à l'œil nu. L'échelle moderne conserve ce principe, on a cependant ajouté des nombres fractionnaires et négatifs à l'échelle d'Hipparque, comme nous le verrons plus loin |
Attention :
Avec l'échelle des magnitudes, plus un astre est brillant, plus sa magnitude est faible.
Un astre de magnitude 2 est moins brillant qu'un astre de magnitude 1 qui est lui même moins brillant qu'un astre de magnitude -1.
